Carpeta de experto

• « El sueño, el despertar y el niño » por Marie Thirion y Marie-Josèphe Challamel - Ediciones Albin Michel, 2002.

Experiencia profesional

• Marie-Josèphe Challamel, pediatra, retirada hace un año, ha sido investigadora del INSERM donde fue responsable de la unidad de sueño del niño en el hospital de Lyon-Sud y después en el hospital Debrousse, en Lyon.

Problemas de sueño en el niño pequeño: ¿De qué estamos hablando?

Por la Doctora Lyliane Nemet-Pier, psicóloga clínica.

¿Cuándo hablar de problemas de sueño en un niño pequeño?

“Hablaremos de problemas de sueño alrededor de los 6 meses de edad, si el problema se repite todos los días y todas las noches, y sobretodo cuando los papás ya no lo soportan. El problema de sueño va en función de la tolerancia de los papás, para no poner en peligro la vida del niño.
Antes de 6 meses sólo podremos hablar de problemas de sueño si el bebé no duerme para nada, no más de un cuarto de hora seguida, o si no coordina algunos ciclos de sueño."

¿Qué problemas de sueño de origen psicológico podemos encontrar en un niño y cuáles son las causas?

“Los problemas más frecuentes son las dificultades para dormir y los despertares múltiples, después de los cuáles el niño no puede volver a dormirse solo. A veces es difícil reconocer las causas, pues cada caso es específico.

Esto puede ser un problema de educación (niño que no tiene límites durante el día y seguido es obligado a dormir, habituado a dormir en los brazos, cuando lo mecen, con un biberón), comportamiento de los padres quienes tienen miedo de la muerte de su bebé y que van con él al menor lloriqueo (problemas durante el embarazo, separación traumática, sentimiento de culpa, depresión), cambios psicológicos en el ambiente (problemas de pareja, pérdida del trabajo, duelo familiar, mudanza y cambio de guardería).

O bien pueden deberse a una falta de afecto del niño, que no ve mucho a sus papás durante el día para pasar una noche segura o, si padecen el complejo de Edipo, los celos del bebé que no soporta que sus papás estén juntos mientras él se va a la cama.

Los miedos nocturnos, los cuales son menos frecuentes. Pueden tener un origen psicológico y volver al niño introvertido, que no pueda expresar durante el día su resentimiento y sobre todo afectos como la agresividad o los celos de su pequeño hermano que acaba de nacer por ejemplo.

No se deben confundir con las pesadillas, que son un fenómeno normal que indica el desarrollo psicológico del niño y las dificultades que enfrenta. En caso de miedos nocturnos, es inútil despertar, mover o consolar al niño pues duerme profundamente y no está abierto a palabras de consuelo, contrario a la pesadilla donde verdaderamente necesita consuelo. Si los miedos o pesadillas son muy frecuentes, hay que consultar a un psicólogo.”

¿Cómo remediar estos problemas de sueño?

Para saber más

“Yo, en la noche, nunca voy a la cama…” por Lyliane Nemet-Pier, Ediciones Fleurus, 2000.

Experiencia profesional

• Lyliane Nemet-Pier es psicóloga clínica y psicoanalista.
• Ella ejerce en consultorio privado, así como consultas externas de pediatría general en el hospital Robert-Debré de Paris.

Consejos prácticos sobre el sueño del niño

Estar atento a las señales que anuncian los ciclos de sueño:

Es el primer paso para solucionar muchos problemas de sueño. A menudo, los papás no toman en cuenta, lo suficiente, los ciclos de sueño de su niño. En efecto, para dormirse fácilmente, el niño debe ser acostado en cuanto manifieste ganas de dormir o comience un ciclo de sueño.

Cada niño manifiesta esta necesidad por una señal propia y que hay que saber descifrar: bostezar, frotarse los ojos, tocarse el lóbulo de la oreja, cejas enrojecidas, chuparse el dedo, estar muy excitado sin poder calmarse o, por el contrario, acurrucarse en sí mismo…

Su lugar propio:

El niño no debe cambiar de lugar. Es importante que le hagamos un lugar propio, decorado con objetos familiares, un póster, un móvil, peluches… donde tenga sus cosas con el fin de que se sienta bien y que tenga ganas de quedarse y jugar. Así él dormirá ahí tranquilo.

El cubre-cuna:

Generalmente no es aconsejable pues puede sofocar al bebé. Si la cama tiene uno, debe meterse bien debajo del colchón para evitar que el niño lo levante.

Para asegurar al bebé, no ponerlo alrededor de su cabeza para que no le caiga encima y no tape lo que pasa a su alrededor y así pueda identificar inmediatamente los ruidos que escucha.

El ritual para dormir:

No es un lujo superfluo, sino algo indispensable entre el día y la noche, una fase de transición para prepararlo a la larga separación de la noche.
Mimos, historias, juegos tranquilos en la recámara, todo es bueno si el padre reserva un momento para acompañar a su hijo y decirle adiós. Una música suave o una voz desconocida no pueden remplazar el afecto que da una madre o un padre a su bebé cuando se ocupan de él.
Todo ritual debe tener un comienzo y un final y es esencial el no prolongarlo desmesuradamente, si no le transmitimos la impresión de que la noche es peligrosa porque tenemos miedo de dejarlo.

Mecerlo:

Puede ayudar a cualquier bebé a dormirse si todavía no sabe calmarse solo, pero si se convierte un hábito, puede provocar que se despierte varias veces. Para evitar eso, se recomienda meterlo en su cama, todavía despierto después de haberlo mecido en los brazos, para que aprenda a dormirse solo y pueda volver hacerlo cuando se despierte durante la noche, lo cual es normal

Cobijas, almohadas o peluches:

Todos estos objetos pueden ayudar al niño a separarse de sus papás y favorecer el hecho de que se duerma solo.

El chupón, el biberón:

Muy seguido se le da de forma automática, sin embargo el chupón ayuda a que se despierte muchas veces, pues se le da meses antes de que él pueda metérselo solo a la boca cuando se le cae. A pesar de ello, muchos niños realmente tienen necesidad de chupar algo cuando duermen. Igualmente, el biberón no se recomienda para dormir pues produce caries y no es recomendado asociar la alimentación con el sueño.

La luz:

En principio, los niños no tienen miedo de la oscuridad antes de los 18 meses y dejar la luz prendida antes de esta edad, sólo brinda seguridad a los padres. Además, algunos niños muy activos tienen necesidad de una oscuridad total para dormir, si no se ponen a jugar o se distraen con todo lo que pasa a su alrededor.

Dormir en el cuarto de sus papás:

Para un bebé que acaba de nacer, es muy normal, pues la mamá necesita conocer a su bebé y viceversa. Sin embargo, después de cierto tiempo, muy variable, la mamá tendrá ganas de que su bebé duerma en cuarto separado para volver a tener su vida en pareja. Si todavía no se siente bien de separarse de su bebé antes de los 8 o 9 meses y todo ha ido bien en cuanto a su plan médico, para ella y su bebé, el papá podrá ayudarla a hacerlo poco a poco para que ella pueda llegar a “separarse”. Los papás no deben sentirse culpables de querer alejarse de su bebé, es un comportamiento normal en una vida de pareja. Por otro lado, no se aconseja dormir al bebé en la cama de los papás, pues éste no debe de estar en lugar de su sexualidad.

¿Qué consejos darle a una mamá para favorecer el sueño de su bebé?

Por Sophie Transler, puericultora

¿Qué consejos da a una mamá para favorecer su sueño y el de su bebé?

“Yo le aconsejo, para empezar, nunca levantar a su bebé bajo cualquier pretexto, sea cual sea y de respetar su ritmo de sueño. La mamá poco a poco va a fijar su ritmo de sueño con el de su bebé sin buscar imponerle sus propios horarios. Ella podrá por ejemplo, descansar al mismo tiempo que él. Esto le permitirá a la mamá ir al encuentro con su bebé. Por otro lado, debe dejar que el niño encuentre una posición favorable para dormir, pues va a intentar reproducir las sensaciones que tenía en el vientre de su madre.”

¿Las actitudes de los papás tienen que ver con el sueño del bebé?

“Sí, los padres deben de respetar el sueño de su niño. Sobre todo, no deben precipitarse cuando el niño llora un poco, pues puede estar en una fase de sueño.

Si se calma en los minutos siguientes significa que estaba soñando y hay que dejarlo que se calme solo. Si de verdad siente necesidad, el continuará llorando y los papás entenderán que los está llamando. Tomarlo en los brazos tiene el riesgo de cortar su ritmo y crear una necesidad. Tampoco es útil estar en un silencio completo cuando el bebé duerme, por el contrario, la voz de los papás en el cuarto de al lado, puede hacerlo sentir seguro. Pero tampoco hay que hacer más ruido del que el niño podría percibir cuando estaba en el vientre de su madre.”

¿La mamá debe de alimentar a su bebé cada vez que llora?¿Existe algún momento en el que ella deba dejar de alimentarlo por la noche?

¿El pedir leche materna puede dar origen a problemas de sueño?